2023年モデルのApple Watch：販売禁止に対する4つの解決策

昨日、Apple Watchの2023年モデルがホリデーシーズン前に販売中止になるという衝撃のニュースをお伝えしました。これは、このデバイスが健康技術企業マシモが保有する特許を侵害しているという判決が下された後のことです。

しかし、Appleがこの意向を発表したからといって、必ずしも実現するとは限りません。同社には4つの抜け道があり…

これは一体何なのですか？

この物語は10年前に始まります。

2013年、AppleはMasimo社に連絡を取り、両社の協業の可能性について話し合ったと報じられました。Masimo社によると、Appleはこれらの会合を、引き抜きたい人材を特定するために利用したとのことです。Masimo社は後に、これらの会合を「情報と専門知識を得るための標的型攻撃」と表現しました。

実際、AppleはApple Watchの発売に先立ち、最高医療責任者を含むMasimoのスタッフを数人雇用した。

マシモのCEO、ジョー・キアノ氏は後に、アップルが同社の血中酸素センサー技術を盗もうとしているのではないかと懸念を表明した。同社は自らを「現代のパルスオキシメーターの発明者」と称しており、その技術は多くの病院で使用されている。

2020年、同社はAppleを相手取り、企業秘密の窃盗と10件のマシモ特許の侵害で提訴しました。訴訟ではApple Watchの販売差し止めを求めましたが、裁判所は主張の一つについてAppleに不利な判決を下しました。

その後、国際貿易委員会（ITC）はこの判決を支持し、Apple Watchの輸入と販売を禁止しました。この禁止措置は12月25日に発効する予定です。

Appleは一貫してこの主張を否定しており、最近では反訴を起こし、MasimoのW1 Advanced Health Tracking WatchがAppleの複数の特許を侵害していると主張している。

2023年モデルのApple Watchが販売終了へ

しかし、同社は昨日、最新のApple Watchモデルの販売を中止する予定であると発表した。

Appleは9to5Macへの声明で 、米国における主力製品であるApple Watchの販売をまもなく停止すると発表した。

Apple Watch Series 9 および Apple Watch Ultra 2 は、今週後半から Apple から購入できなくなります。

サードパーティ企業はデバイスの販売を継続できるものの、Appleは米国への輸入を禁止されているため、既存の供給はすぐに枯渇するだろう。

しかし、4つの潜在的な抜け道がある

大統領の拒否権

まず、Apple自身が指摘しているように、禁止措置の発効までに60日間の猶予が設けられた理由は、大統領による審査のためでした。基本的に、ITCは暫定的な判断を下しますが、米国大統領にはそれを覆す権限があります。

これには前例があります。2013年、当時のオバマ大統領は、AppleがSamsungの特許を侵害したとの判決を受け、iPhone 4と3G iPad 2に対するITCの輸入禁止措置を覆しました。

今のところ、この件に関して大統領による拒否権発動は行われていないが、Appleの発表は明らかにバイデン大統領に拒否権発動を迫る圧力をかけることを意図していた。発表を期限直前まで遅らせたことで、当時であればもっと大きなニュースとなり、緊迫感を醸成した。

ソフトウェアによる回避策

ブルームバーグは昨日、アップルがマシモの特許を回避するために、血中酸素濃度の測定方法を変更するソフトウェアによる回避策の可能性に取り組んでいると報じた。

Appleのエンジニアたちは、「ユーザーの血中酸素濃度を測定するデバイスのアルゴリズムを改良すべく、競争を繰り広げている」。Appleは、Apple Watchが「酸素飽和度を判定し、そのデータを顧客に提示する方法」を変えることを期待している。レポートはさらに、「これはAppleがこれまで取り組んできたどの技術にも劣らない、非常にリスクの高いエンジニアリングの取り組みだ」と述べている。

問題の特許は、従来のパルスオキシメーターで使用されていた皮膚を通した方法ではなく、反射測定を使用して血中酸素濃度を読み取る機能であるため、ソフトウェアのアップグレードによって同社が準拠できるようになるとは考えにくい。

しかし、こうしたことは非常に細かい詳細に左右されることが多いため、Apple が特許の文言に弱点を見つけてそれを悪用し、コードを少し調整するだけで技術的に特許を侵害しなくなる可能性もまったくないわけではない。

血中酸素濃度測定機能をオフにする

3つ目の可能性は、Appleが血中酸素濃度測定機能をオフにするファームウェアアップデートをリリースすることです。これにより、これらのデバイスはもはやマシモの特許を侵害しなくなります。

もちろん、これは全く別の問題を引き起こします。まず、この機能に依存している顧客がデバイスのアップデートを拒否する可能性があるということです。次に、Appleがもはや提供していない機能に対して料金を請求していることに憤慨した顧客からの集団訴訟が必ず起こるでしょう。

しかし、それは米国での販売から単にデバイスを撤回するよりも良い選択肢であるように思われます。

Masimo から特許ライセンスを購入する

正直言って、Appleがまだこれをやっていないことに驚いています。禁止が発表されてから、Appleには2ヶ月も交渉の時間が与えられていたのに。

なぜこれが実現しないのか？私の予想では、Appleはハイリスクな賭けに出ている。納得のいく条件で交渉できなかったため、大統領の拒否権発動に望みを託したのだ。しかし、それが実現しそうになかったため、Appleはバイデン大統領に土壇場で拒否権発動を迫る圧力をかけた。

しかし、交渉が成立し、マシモがアップルに問題解決のために受け入れ可能な金額を提示したことはほぼ確実だろう。もし他の手段が失敗に終わったとしても、アップルはまだ小切手を切る可能性がある。

あなたの賭けは？

大統領が土壇場で拒否権を発動する可能性は十分にあると思います。先ほども述べたように前例があり、支持される動きになるでしょう。もしそうでなかったとしても、問題を解決する方法は他に3つあり、Appleはそのうちの1つを使うだろうと私は予想しています。

あなたの意見はいかがですか？ぜひアンケートにご参加いただき、コメント欄でご意見を共有してください。

写真: Apple

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